L’homme est-il un grand singe politique ? Pascal Picq, Odile Jacob (Novembre 2011).

Avons-nous inventé la politique ? Pas si sûr, répond ici Pascal Picq. En tout cas, si l’homme est politique, il n’en reste pas moins animal, tandis que d’autres espèces semblent bien avoir développé une véritable vie politique et même d’étonnants talents. Machiavel, sans doute, se délecterait à observer les moeurs des chimpanzés ! C’est ce que Pascal Picq expose dans ce nouveau livre de "primatologie politique" un brin provocateur, voyage au coeur de la vraie planète des singes.

Derrière la description des pratiques et des luttes des babouins, des gorilles, des bonobos, des orangs-outangs, des macaques et autres vervets et mandrills, chacun pourra essayer de reconnaître les comportements de telle ou telle figure politique d’aujourd’hui, de tel ou tel parti en lice. Ce livre n’est pourtant pas qu’une amusante suite de "singeries" renouant, grâce aux acquis de l’éthologie, avec la veine des fabulistes. C’est aussi une réflexion sur le pouvoir, ses jeux et ses enjeux. Sexe, intérêts et conflits, mais aussi entente et réconciliation nous n’avons rien inventé !

Extrait :

Pourquoi parler de meurtre politique? Tout simplement parce que les observations minutieuses des chercheurs mettent en évidence des changements subtils d’alliances avant que n’éclatent ces bouleversements. Les liens entre individus se tissent au travers de séances d’épouillages soutenues et le partage de nourriture. Ils installent des relations de réciprocité qui se révèlent précieuses dans les conflits. Quand un individu se trouve menacé, il tend le bras, paume ouverte vers le haut, pour solliciter l’aide de son ami. S’il peut compter sur son aide, il commence alors à défier le dominant, d’abord en respectant de moins en moins les signes de salut et de domination formelle, puis en multipliant les provocations (Il n’en est pas allé autrement au cours de l’élection présidentielle de 2007 dans l’évolution des agissements du candidat Nicolas Sarkozy envers le président Chirac et l’UMP.) Cela prend des mois, le temps de montrer ses intentions, de consolider ses alliances et aussi de rassurer le groupe, surtout les clans de femelles, dont certaines se montrent très actives …

Une fois arrivé à ses fins, le nouveau mâle alpha se doit de répondre aux attentes de ses obligés, ceux qui l’ont aidé pour accéder au pouvoir. S’il les domine sans difficulté, il se contente de faciliter certains privilèges, notamment pour l’accès aux femelles. Si son autorité n’est pas assez affirmée, au contraire, ses alliés se montrent exigeants et jaloux des quelques avantages que peuvent conserver ceux du clan rival. De Waal décrit les situations complexes faites de rivalités et de frustrations, comme avec ce mâle qui ne supporte pas que celui qu’il a aidé à arriver au pouvoir ne sévisse pas envers les autres mâles qui courtisent les femelles. Si ces intérêts individuels recoupent une insatisfaction plus largement partagée par le groupe, les alliés d’hier peuvent alors devenir les rivaux de demain. Les rancœurs et les rancunes s’accumulent et provoquent de l’instabilité, des conflits et des revirements hiérarchiques parfois violents et pas forcément stables.

Au moment où j’écris ces lignes, nous arrivons à la fin du quinquennat de Nicolas Sarkozy. Quels seront ses alliés pour la prochaine campagne présidentielle? Plus précisément, quelles seront la sincérité et la fermeté de leur soutien? Si l’idée d’ouverture semblait sympathique au début de son mandat, cela laisse des traces, car ceux qui en profitent apparaissent comme des félons et ceux qui se sont engagés durement dans la campagne victorieuse se sentent floués. Je sais ce que feraient les chimpanzés dans de telles circonstances. Pascal Picq, Paléoanthropologue au Collège de France.